La législation internationale couvrant l’installation, le fonctionnement et la maintenance des douches de secours et des fontaines rince-yeux devient de plus en plus stricte due à l'utilisation de plus en plus accrue de substances chimiques ou d'autres substances dangereuses pour la santé.
C'est un fait reconnu que, lorsqu’un accident survient, la zone polluée doit être nettoyée avec de l’eau propre et froide pendant une période de 10 à 15 minutes afin de s’assurer que tout produit chimique est enlevé. La victime doit alors chercher un conseil médical spécialisé et, en cas de doute, elle doit se rendre immédiatement à l’hôpital avec un pansement adapté couvrant la zone affectée.
Ce type d'accident se caractérise par des déversements, des éclaboussures ou des vaporisations d’acides, de caustiques ou d'autres agents corrosifs ou dangereux. D'autres risques régulièrement rencontrés sont l'incendie et l’explosion. Aux endroits où sont présents des liquides inflammables, le risque que les vêtements prennent feu est réel. Seul l’usage immédiat de la fontaine rince-yeux ou de la douche de secours peut à ce moment éviter de fortes blessures
ou même la mort.
Pour cette raison il est impératif que du matériel de secours adéquat soit acheté et qu'il soit bien situé, correctement installé et convenablement entretenu. Pour que tous les fabricants de ce type de matériel produisent des produits adéquats qui fonctionneront parfaitement à tout moment, plusieurs normes ont été publiées. La norme nationale américaine ANSI Z358.1 - de loin la plus complète - fut pour la première fois publiée en 1981 et ensuite révisée en 1990 et 1998. Il existe également une norme indienne - l'abrégée de la norme américaine -, et une norme allemande (DIN 12899) pour douches et unités rince-yeux pour laboratoires. Il est à noter et à insister que la norme allemande spécifie un débit d'eau plus faible pour les unités pour laboratoires que celui de la norme américaine pour les unités industrielles. Pour cette raison il est impératif que les douches pour laboratoires à faible débit d'eau ne soient pas installées pour des applications industrielles car cela pourrait avoir des conséquences désastreuses.